Non chiedetegli di dedicarsi ad altro, magari al meritato riposo considerati i sessantasette anni di età e i cinquantasei di lavoro. Lavoro ad undici anni? Si se consideriamo i primi anni di servizio come cameriere nel campeggio di famiglia a Chioggia. E da li Felice Tiozzo, attualmente titolare della Taverna da Felice, non si è più fermato. “La mia vita imprenditoriale– sottolinea Felice – si è sempre svolta a Chioggia e a contatto con clienti e turisti: dall’apertura della discoteca Gilly Galoo insieme ad altri soci nel 1984 a quella di un negozio di abbigliamento nel 1988. L’idea di dedicarmi pienamente alla cucina e alla ristorazione, le mie passioni, ho iniziato a coltivarla pienamente nel 1992 quando sono tornato in campeggio”. Tra un corso e l’altro, in particolare presso l’Etoile Accademy di Rossano Boscolo dalla quale sono usciti chef di fama internazionale, Felice passa dal ristorante “Ai Vaporetti” nel 2003 a “El Gato” nel 2004, un locale rinomato e di dimensioni ragguardevoli. “Talmente impegnativo che nel 2009 opto per un cambio di proprietà con gli allora titolari della Taverna. Loro cercavano qualcosa di più grande e io di più piccolo. Ci siamo capiti e immagino sia andata bene ad entrambi, a me di sicuro considerato che poi nel giro di qualche anno ho avviato anche un’attività di B&B con cinque camere attigua al ristorante. È un mestiere quello del ristoratore e del cuoco che non mi ha mai stancato. E anche alla mia età finché continuerò a divertirmi seguiterò a portarlo avanti senza problemi. Quello che ho acquisito nel mio percorso di formazione è stata soprattutto una sensibilità spiccata per la selezione delle materie prime, territoriali per quanto possibile, e per la preparazione e pulizia dei piatti presentati in maniera un po’ estrosa, riconosciuti e a volte anche presi ad esempio da qualche ristorante locale”. Dall’arrivo di Felice la Taverna è cambiata sotto il profilo organizzativo degli spazi e dell’arredo. “Qualche miglioria abbiamo cercato di apportarla fin da subito per quanto il restauro vero e proprio è stato fatto nel 2024. Appena presa era più taverna con tanti orpelli appesi senza un disegno organico. La nostra idea, invece, è sempre stata quella di un locale essenziale ed ordinato com’è ad oggi. Anche questa è attenzione verso il cliente che vogliamo si senta come a casa”. Da una quindicina d’anni la cucina chioggiotta di mare si è fatta spazio ed ha conquistato una veste riconosciuta nel panorama gastronomico nazionale. “In particolare negli ultimi anni – evidenzia Felice – la ristorazione si è sviluppata tantissimo. Diciamo che Chioggia è cresciuta sotto tanti punti di vista anche nell’ospitalità garantita ai turisti da parte dei chioggiotti stessi che fino a vent’anni fa non consideravano benissimo i “foresti”. Alcune campagne promozionali fatte a dovere e riconoscimenti internazionali come l’inserimento nel 2022 nella lista ristretta delle città da visitare nel mondo secondo il New York Times, ci ha garantito considerazione da parte dei turisti e una maggiore consapevolezza negli operatori economici e nei cittadini. Ciò nonostante le potenzialità inespresse sono ancora parecchie nei settori della pesca, del turismo e dell’agricoltura che dovrebbero essere integrati maggiormente. Anche il pescatore si è reso conto che con la propria barca facendo attività di pescaturismo riesce a sbarcare meglio il lunario. E questo porta vantaggi e turismo per tutti”. Tra le manifestazioni che più stanno riscontrando il favore del pubblico a Chioggia troviamo “Cicchettando”, kermesse nata in Riva Vena, tra le zone maggiormente riqualificate della città in questi anni sotto il profilo della proposta gastronomica e ristorativa, che poi si è imposta in tutto il territorio comunale, Taverna da Felice compresa. “Chi ha rischiato con l’apertura dei locali in una zona che fino a qualche tempo fa era piuttosto trascurata – evidenzia Felice – ha il merito di averci creduto. Quaranta ristoranti di tendenza che sono pieni da anni tutti i sabati e le domeniche con tanto di coda. Posso solo augurare ai miei giovani colleghi di continuare così dando la giusta importanza alla proposta ristorativa e all’accoglienza senza cedere all’ingordigia del momento. Devono sempre sapersi ritrovare nella cucina chioggiotta con materie prime e piatti di prim’ordine e di propria produzione, non acquistati da terzi. Mai adagiarsi sugli allori. Da presidente della manifestazione “Cicchettando”, ho sempre ricordato a tutti che non bisogna essere esosi”.
La proposta gastronomica della Taverna da Felice per quanto riguarda i piatti tradizionali chioggiotti e veneti, è molto simile a buona parte dei ristoratori: spaghetti alle vongole, frittura, grigliata, bollito misto, baccalà, sarde in saor, cicchetti, ecc. Grandi differenze non ce ne sono. “Siamo tutti fortunati per quanto riguarda il pescato fresco potendo utilizzare quanto per tipologia e quantità non può finire nella distribuzione organizzata: moeche, canocchie di un certo tipo, lucerne (gallinelle di mare), zotoli (piccole seppie) ecc. Quello che invece rischierà negli anni a venire di metterci in difficoltà è la mancanza di manodopera, di cuochi in particolare. È un lavoro che da soddisfazioni ma bisogna essere disposti a sacrificarsi nelle giornate e negli orari di lavoro. Temo che questo porterà ad avere, mediamente, personale di cucina improvvisato o estraneo al territorio in cui esercita. E questo porterà ad una perdita di cultura gastronomica tradizionale e di competenze su determinate lavorazioni e piatti. Penso alla “luserna (gallinella di mare) incovercià” o pesci e preparati simili che non ci sarà più la voglia di pulire e cucinare col risultato che perderemo l’abitudine a certi sapori e ci sarà una omologazione pericolosa per il nostro mestiere e nella proposta gastronomia”. Il prossimo locale? “Ci mancherebbe!”.
Nadia and Felice's Tavern: The Taste of Authentic Chioggia
Felice Tiozzo and the Soul of Chioggia’s Cuisine
Don’t even think about asking him to move on to something else—perhaps a well-deserved retirement, considering he is sixty-seven years old with fifty-six years of work under his belt. Work at eleven? Yes, if we count his early years serving as a waiter at his family’s campsite in Chioggia. Since then, Felice Tiozzo, the current owner of Taverna da Felice, has never stopped. “My entrepreneurial life,” Felice emphasizes, “has always unfolded in Chioggia, in constant contact with customers and tourists: from opening the Gilly Galoo disco with partners in 1984 to a clothing store in 1988. I began to fully cultivate the idea of dedicating myself to my true passions—cooking and catering—in 1992, when I returned to the campsite.” Between various training courses, notably at Rossano Boscolo’s Etoile Academy (which has produced world-renowned chefs), Felice moved from the restaurant “Ai Vaporetti” in 2003 to “El Gato” in 2004, a prestigious and remarkably large establishment.
“It was so demanding that in 2009, I opted for an exchange with the then-owners of the Taverna. They were looking for something larger, and I wanted something smaller. We understood each other perfectly, and I imagine it worked out well for both of us. It certainly did for me, considering that within a few years, I also started a B&B with five rooms adjacent to the restaurant. Being a restaurateur and a chef is a profession I’ve never grown tired of. At my age, as long as I’m having fun, I’ll keep going without a problem. What I’ve gained throughout my training is, above all, a keen sensitivity for selecting raw materials—local whenever possible—and for the preparation and presentation of dishes. I like to present them with a bit of flair; they are recognized and sometimes even used as an example by other local restaurants.”
Since Felice’s arrival, the Taverna has changed in terms of layout and decor. “We tried to make improvements right away, though the actual renovation took place in 2024. When I first took it over, it was more of a traditional tavern, cluttered with ornaments without a cohesive design. Our vision has always been for an essential, tidy space, as it is today. This, too, is a form of attention toward the customer; we want them to feel at home.” For about fifteen years, Chioggia’s seafood cuisine has carved out a space for itself, gaining recognition on the national gastronomic scene. “In recent years particularly,” Felice notes, “the restaurant industry has developed tremendously. Chioggia has grown in many ways, including the hospitality provided by the locals themselves, who, until twenty years ago, didn’t always look kindly upon ‘outsiders.’ Effective promotional campaigns and international accolades—such as being included in the New York Times’ 2022 shortlist of cities to visit—have brought us respect from tourists and greater awareness among business owners and citizens. Nonetheless, there is still significant untapped potential in the fishing, tourism, and agricultural sectors, which should be better integrated. Even fishermen have realized that by offering ‘pescatourism’ (fishing tourism) on their boats, they can better make ends meet. This brings benefits and tourism to everyone.”
Among the events finding the most favor in Chioggia is “Cicchettando,” a festival born in Riva Vena—one of the areas most successfully revitalized in recent years through its culinary offerings—which has since expanded throughout the municipality, including Taverna da Felice. “Those who took a risk by opening venues in an area that was quite neglected until recently deserve credit for believing in it. There are now forty trendy restaurants that have been full every Saturday and Sunday for years, with queues out the door. I can only wish my younger colleagues the best: keep going like this, giving the right importance to the food and the hospitality without giving in to momentary greed. They must always stay true to Chioggian cuisine, using top-quality, house-made raw materials and dishes, not products bought from third parties. Never rest on your laurels. As president of the ‘Cicchettando’ event, I have always reminded everyone: don’t be greedy.”
The culinary offerings at Taverna da Felice regarding traditional Chioggian and Venetian dishes are similar to those of many local peers: spaghetti with clams, fried seafood, grilled fish, mixed boiled fish, salt cod (baccalà), sardines in saor, cicchetti, and so on. There aren’t massive differences in the menu itself. “We are all lucky regarding the fresh catch, as we can use varieties and quantities that don’t fit into large-scale distribution: moeche (soft-shell crabs), specific types of mantis shrimp, gurnard, zotoli (baby cuttlefish), etc. What risks putting us in difficulty in the coming years, however, is the lack of labor, particularly chefs. It’s a rewarding job, but you must be willing to make sacrifices regarding working days and hours. I fear this will lead to kitchen staff who are, on average, inexperienced or disconnected from the local territory. This will result in a loss of traditional gastronomic culture and the skills required for certain preparations. I think of ‘luserna incovercià‘ (smothered gurnard) or similar dishes that people may no longer want to clean and cook. The result will be that we’ll lose the habit of certain flavors, leading to a dangerous homogenization of our profession and our culinary heritage.”
The next restaurant? “Heaven forbid!”
