La storia di un impresa familiare con un capostipite visionario e una discendenza innamorata dell’olivicoltura e vocata al lavoro, condensata nel libro celebrativo del centenario.
Un secolo, occorso quest’anno, tra gli ulivi della Valpantena nel veronese. Un secolo tra guerre, cambiamenti di costume, investimenti e tanto lavoro. La storia della famiglia Salvagno di Nesente e del loro frantoio, condensata nel libro celebrativo del centenario “Le nostre vite per l’olio. I cento anni del Frantoio Salvagno” a cura di Giovanni Salvagno, Elena Salvagno, Cristina Salvagno e Francesca Salvagno con l’Introduzione di Luigi Caricato e pubblicato da Olio Officina, è la storia di tutto questo: di un’impresa contadina, familiare, con un capostipite visionario e una discendenza innamorata dell’olivicoltura e vocata alla fatica. Un’abnegazione totale, cocciuta, orgogliosa, consapevoli innanzitutto del ruolo sociale, prima ancora che professionale ed economico, che andava esercitato nell’interesse dei coltivatori e dei lavoratori del territorio limitrofo a cui dare un servizio, con cui collaborare. Nel 1923 Gioacchino Salvagno decise di aprire una realtà produttiva per molire le olive e soddisfare così un’esigenza per i coltivatori della zona. Negli anni, l’azienda si è evoluta e dal frantoio ad uso familiare si è arrivati all’attuale realtà che ha un impianto tradizionale con molazze in granito e tre presse con una capacità produttiva di 600 kg l’ora e un impianto a ciclo continuo all’avanguardia con una capacità produttiva di 3000 kg l’ora. Il frantoio oltre a lavorare le olive di proprietà serve circa 700 aziende olivicole locali. Una produzione che ad oggi raggiunge, mediamente i 250000 litri all’anno derivati dagli 8000 ulivi di proprietà e dalle 500 aziende conferitrici. “Se oggi con la mia famiglia sto proseguendo il lavoro – evidenzia nel libro Giovanni, figlio di Gioacchino – e con esso la creatura messa in piedi da mio padre, il frantoio cui tengo moltissimo, e al quale le stesse mie figlie si dedicano, allora si, posso affermare che questa grande eredità che ho ricevuto è innanzitutto affettiva: un’eredità morale, di tecniche professionali e di conoscenze acquisite, di amore per il proprio lavoro. Mio padre mi ha aperto un mondo. Mi ha riempito di affetto. Era silenzioso, di poche parole, ma ogni sua parola conteneva una vastità di segni e di messaggi. Ogni volta che percorro le nostre campagne rivedo lui e ripenso alla sua dedizione”. Il frantoio era stato aperto da Gioacchino insieme ai suoi fratelli Eliseo, Angelo e Giuseppe nel 1923 soprattutto per la lavorazione in conto terzi anche perché non esisteva ancora il commercio dell’olio così come lo si concepisce ora. L’olio era destinato all’autoconsumo, per uso domestico. “Mio papà era alla vecchia pesa – sottolinea Giovanni – e ciascuno pagava per l’olio sfuso acquistato. I primi anni addirittura non disponevamo nemmeno di un marchio. Io ho cominciato a lavorare in frantoio che avevo quindici anni e ricordo che dovevo fare il turno di notte insieme agli operai. Avevo una brandina dove mi appisolavo nel locale in cui tenevamo l’olio. Sempre all’erta anche perché quasi tutte le notti si riscontravano problemi alle macchine. Il capoturno in quegli anni si chiamava Guerrino Mezzari, per noi una colonna portante. Poi negli anni ho pensato a creare e potenziare il brand, a confezionare l’olio, a creare una rete commerciale, ad andare oltre alle vendite locali e regionali, oltre anche a quelle nazionali. Il frantoiano di ieri era un produttore di olio e basta. Quello di oggi è un commerciante, va per fiere, prende aerei e promuove il prodotto in giro per il mondo”.
“L’azienda – spiega Francesca Salvagno – segue direttamente tutto il ciclo produttivo: dalla potatura alla raccolta, dalla spremitura alle operazioni di marketing. La ricerca e la sperimentazione dei diversi metodi di coltivazione delle piante e delle cultivar, che si sposano meglio sui nostri terreni, è continua. Il nostro olio è distribuito in farmacie, erboristerie, centri di prodotti naturali, ristoranti e direttamente ai privati. Circa il 50% della nostra produzione è esportato in diversi paesi del mondo, anche grazie al nostro sistema di e-commerce attivo da più di dieci anni sul sito”. L’azienda riserva particolare attenzione alle visite in azienda sia da parte di scolaresche che di privati. “Per noi l’olio turismo riveste una parte significativa dell’attività”, dice Francesca che aggiunge: “Abbiamo circa 3000 persone in visita all’anno al frantoio interessati ad acquistare l’olio ma anche a conoscere la storia dell’impresa, il ciclo produttivo, la degustazione e il legame con il territorio. Le scolaresche vengono in visita gratuitamente: è importante per noi spiegare alle nuove generazioni, che saranno i consumatori di domani, il valore e l’importanza dell’olio che noi sosteniamo essere un alimento e non solo condimento”.
La cultivar preferita dei Salvagno? Il Grignano. “Produce in maniera omogenea e costante tutti gli anni – sostengono – e ne deriva un olio dolce, corposo e molto gastronomico”. Il futuro del settore?” Vorrei non vedere più sugli scaffali dei supermercati l’olio a 2.99 euro – conclude Giovanni – anche perché è un’offesa a chi produce. L’Italia dovrà necessariamente investire in nuovi oliveti e se vogliamo non subire la concorrenza di Paesi come Spagna e Grecia dobbiamo puntare su coltivazioni ad alta densità, senza per questo venir meno alle coltivazioni tradizionali adeguate in termini di meccanizzazione delle operazioni colturali”.
Our lives for oil. The hundred years of the Salvagno oil mill
The story of a family business with a visionary founder and descendants in love with olive growing and dedicated to work, condensed in the book celebrating the centenary
A century, which occurred this year, among the olive trees of Valpantena in the Verona area. A century of wars, changes in customs, investments and a lot of work. The history of the Salvagno family from Nesente and their oil mill, condensed in the book celebrating the centenary “Our lives for oil. The hundred years of the Salvagno oil mill” edited by Giovanni Salvagno, Elena Salvagno, Cristina Salvagno and Francesca Salvagno with the introduction by Luigi. Uploaded and published by Olio Officina, it is the story of all this: of a peasant, family business, with a visionary forefather and a lineage in love with olive growing and dedicated to hard work. A total, stubborn, proud self-sacrifice, aware first of all of the social role, even before the professional and economic one, which had to be exercised in the interest of the farmers and workers of the neighboring area to whom we could provide a service, with whom we could collaborate. In 1923 Gioacchino Salvagno decided to open a production company to press olives and thus satisfy a need for growers in the area. Over the years, the company has evolved and from the family-use oil mill it has reached the current reality which has a traditional plant with granite mills and three presses with a production capacity of 600 kg per hour and a continuous cycle plant cutting-edge with a production capacity of 3000 kg per hour. In addition to processing its own olives, the oil mill serves around 700 local olive growing companies. A production which today reaches an average of 250,000 liters per year derived from the 8,000 olive trees owned and from the 500 supplying companies. “If today I am continuing the work with my family – Giovanni, son of Gioacchino, highlights in the book – and with it the creation set up by my father, the oil mill which I care a lot about, and to which my daughters themselves dedicate themselves, then yes, I can say that this great inheritance that I have received is first and foremost emotional: a moral inheritance, of professional techniques and acquired knowledge, of love for one’s work. My father opened a world to me. He filled me with affection. He was silent, of few words, but his every word contained a vastness of signs and messages. Every time I travel through our countryside I see him again and think about his dedication.” The oil mill had been opened by Gioacchino together with his brothers Eliseo, Angelo and Giuseppe in 1923 mainly for processing on behalf of third parties also because the oil trade as it is conceived now did not yet exist. The oil was intended for self-consumption, for domestic use. “My dad was at the old weighbridge – underlines Giovanni – and everyone paid for the bulk oil purchased. In the first few years we didn’t even have a brand. I started working in the oil mill when I was fifteen and I remember that I had to work the night shift together with the workers. I had a camp bed where I dozed off in the room where we kept the oil. Always on the alert also because almost every night there were problems with the machines. The shift manager in those years was called Guerrino Mezzari, a backbone for us. Then over the years I thought about creating and strengthening the brand, packaging the oil, creating a commercial network, going beyond local and regional sales, as well as national ones. Yesterday’s oil mill operator was an oil producer and that was it. Today’s guy is a trader, he goes to trade fairs, takes planes and promotes the product around the world.”
“The company – explains Francesca Salvagno – directly follows the entire production cycle: from pruning to harvesting, from pressing to marketing operations. The research and experimentation of different cultivation methods of plants and cultivars, which are best suited to our land, is continuous. Our oil is distributed in pharmacies, herbalist shops, natural product centers, restaurants and directly to private individuals. Around 50% of our production is exported to various countries around the world, also thanks to our e-commerce system which has been active on the site for more than ten years”. The company pays particular attention to visits to the company by both school groups and private individuals. “For us, oil tourism plays a significant part of the activity”, says Francesca who adds: “We have around 3000 people visiting the mill every year interested in buying the oil but also in learning about the history of the company, the production cycle, tasting and connection with the territory. School groups come to visit for free: it is important for us to explain to the new generations, who will be the consumers of tomorrow, the value and importance of oil which we believe is a food and not just a condiment”. The Salvagnos’ favorite cultivar? The Grignano. “It produces in a homogeneous and constant manner every year – they claim – and the result is a sweet, full-bodied and very gastronomic oil”. The future of the sector?” I would like to no longer see oil for 2.99 euros on supermarket shelves – concludes Giovanni – also because it is an offense to those who produce it. Italy will necessarily have to invest in new olive groves and if we want not to suffer competition from countries like Spain and Greece we must focus on high-density cultivation, without compromising traditional cultivation that is adequate in terms of mechanization of cultivation operations”.
